Docteur ès sciences économiques, Jean-Claude Chesnais a été collaborateur d'Alfred Sauvy. Aujourd'hui, directeur de recherche à l'Institut national d'études démographiques (INED), maître de conférences à l'École polytechnique et à l'École nationale d'administration (ENA), il a publié plusieurs ouvrages d'histoire comparée (« Histoire de la violence » ; « La revanche du Tiers Monde » ; « La transition démographique »), et a été consultant pour des organismes internationaux (ONU, OCDE, Commission de la CEE, Conseil de l'Europe).