Engagé avec les surréalistes, Pierre Naville est exclu en 1928 du PCF après un voyage à Moscou en 1927 où il solidarise avec Trotsky. Dirigeant du mouvement trotskiste de 1929 à 1939, engagé aux côtés de la Yougoslavie, contre les guerres du Vietnam et d'Algérie.
Dirigeant du PSU de 1960 à 1969. Sociologue du travail, chercheur au CNRS, il a animé des recherches sur les possibilités du travail à l'âge de la généralisation de la culture et de l'automatisation. Il a notamment publié Le nouveau Léviathan (Anthropos et Galilée, 1967-1977) et Temps, travail et autogestion (Syros, 1980).