Description du livre
À la lumière du mythe du « bon sauvage », Atala décrit les aventures de jeunesse d'un vieux sachem aveugle : Chactas. Alors que ce dernier, recueilli par le Castillan Lopez, aspire à un retour à la vie sauvage, il se fait capturer par une tribu ennemie qui le condamne à mort. C'est la fille du chef, la chrétienne Atala, qui le délivre pour s'enfuir avec lui. Au coeur de la forêt vierge, les deux amants filent l'amour parfait ou presque ; la jeune fille se refuse toujours à Chactas. Avec cette dramatique mise en scène d'un amour impossible contrarié par la raison de la religion, Chateaubriand brosse le tableau assez inhabituel de l'échec des passions.