Somerset William Maugham est né en 1874 à l'ambassade de Grande Bretagne à Paris. Orphelin à l'âge de dix ans, il rejoint l'Angleterre où il est élevé par un oncle pasteur. Diplômé de philosophie et de médecine à Cantorbéry, Maugham découvre, à travers son activité de médecin, la misère à Londres, sujet de ses premiers romans
Liza de Lambeth (1897) et
Mrs Craddock (1902). Il abandonne bientôt la médecine pour succomber à l'appel du large et de l'exotisme et devenir un infatigable écrivain globe-trotter. Il sillonne l'Asie, les Antilles et l'Amérique du Sud. Depuis la France, il aborde, entre drame et comédie, le théâtre :
A Man of Honour, Lady Frederic, Jack Straw. Maître incontesté de la fiction, Somerset Maugham a écrit plus d'une vingtaine de romans et près de cent vingt nouvelles dont
Servitude humaine, Le fil du rasoir, Mr Ashenden, agent secret ou
La comédienne, adapté en 2005 au cinéma par István Szabó, sous le titre Adorable Julia, avec Annette Benning et Jeremy Irons.
William Somerset Maugham est décédé en 1965, à Cap Ferrat, sa seconde patrie du cœur.