Description du livre
Subjugué par le Robinson Crusoé de Daniel Defoe, plus rousseauiste que Rousseau lui-même, Bernardin de Saint-Pierre propose en quatrième partie de ses Études sur la nature l'illustration de ses théories sur l'homme. Celui-ci, corrompu par la société, ne peut trouver son salut que dans un rapprochement avec la nature resplendissante de beauté divine. Peignant avec talent dans ce roman court qu'il qualifie de « pastorale », le bucolique et l'exotisme d'une île du Pacifique, il est des premiers à dénoncer aussi les abus de l'esclavagisme. Mais plus encore, il a le génie d'accorder avec cette nature sauvage et mystérieuse la complexité des âmes vierges et naissantes de deux adolescents martyrs. Paul et Virginie sont les personnages symboliques, les porte-drapeaux du besoin de pureté d'une société dégénérée.