Description du livre
De tout temps, l'homme a eu conscience de l'intérêt thérapeutique des toxines.
Certaines toxines végétales depuis longtemps
utilisées figurent encore dans la pharmacopée actuelle. Viennent s'y
ajouter depuis peu des toxines microbiennes.
Cependant
le maniement des toxines natives ou à peine modifiées reste délicat tant
est faible la marge entre les effets toxiques et l'efficacité
thérapeutique. Comment, dans une perspective médicale, canaliser la
puissance d'action et l'efficacité d'une toxine ? Connaître sa structure,
comprendre son mécanisme d'action n'est pas suffisant : il faut aussi
identifier sa cible privilégiée, autrement dit un récepteur
cellulaire, faute de quoi l'entreprise apparemment chimérique
d'un détournement de sa puissance et de sa spécificité reste aveugle.
Ce
cap est franchi, depuis un certain nombre d'années, et le développement
des recherches sur les toxines axées sur la thérapeutique est devenu
foisonnant. Voyez telle ou telle toxine protéique ternaire,
avec ses trois domaines, de fixation sur un récepteur membranaire, de
translocation qui lui permet de franchir la membrane cellulaire, et
d'activité enzymatique qui va alors pouvoir s'exercer dans la cellule.
Qu'on parvienne à dissocier chacun de ces trois domaines en leur
conservant leurs propriétés, et des possibilités nouvelles d'utilisation
thérapeutique vont s'ouvrir, presque à l'infini semble-t-il. Car chacun
d'entre eux pourra être couplé à une molécule active bien ciblée, et leur
efficacité sera même améliorée pour peu qu'on parvienne à conjuguer leur
action.
Qu'un récepteur, qu'une molécule, propres au métabolisme ou à
la physiologie d'une cellule cancéreuse soient
identifiés, et des toxines conjuguées à un ligand de ce récepteur, de
cette molécule (ce peut être un anticorps) bloqueront les canaux ioniques
ou exerceront leur effet cytolytique sur cette seule cellule, sans nuire
aux cellules saines. Nous voilà dégagés de l'utopie, le contenu de cet
ouvrage le prouve abondamment. Et même si la concrétisation des promesses
reste délicate, le champ d'action est si vaste initialement qu'il ne
saurait rester improductif : il ne l'est d'ailleurs déjà plus.